Персональний комп'ютер — це, поза сумнівом, корисний винахід, про достоїнства якого можна говорити досить довго. Але таких достоїнств стає ще більше, якщо про них говорить людина, що є інвалідом по зору, бо для нього ПК не просто корисна річ, а багато в чому незамінна, компенсуюча його фізичну недугу.
ПК для інваліда по зору — це свого роду вікно у світ, завдяки якому в темну повсякденність незрячого проникають промені світла. Використовуючи сучасний комп'ютер, оснащений спеціальними програмами, незряча людина може знайти і ознайомитися чи не з будь-яким художнім або науковим твором, отримати необхідну йому інформацію як для подальшого навчання в учбових закладах, так і просто для розвитку своїх знань, розширення кругозору.
І усю цю інформацію незряча людина може дістати без сторонньої допомоги, йому не треба просити рідних і близьких, щоб ті допомогли йому дістатися до бібліотеки, знайти текст, що там цікавить його, і потім прочитати його. Він може усе це зробити абсолютно самостійно. Незрячій людині доступно також і спілкування по інтернету: електронна пошта, форуми, чати, icq, що хоч частково, але компенсує недолік спілкування, дозволяє спілкуватися на рівних з усіма, у тому числі і з людьми, що нормально бачать.
Незрячому також доступний багато хто з популярних застосувань, що дозволяє йому займатися музикою, програмуванням, сайтостроением і іншим. Перед незрячою людиною, що має комп'ютер, відкривається величезний світ різних видів діяльності, де він може знайти себе, відчути себе рівним усім людям, що оточують його, стати потрібним.
Не все, звичайно, йому повністю доступно. Деякі програми, що мають повний або частковий графічний інтерфейс, знаходяться для нього в недосяжності. Спеціальні застосування, що прочитують текстову інформацію з екрану монітора і перетворюють її на звук, не здатні пізнавати більшість з графічних елементів, вони їх просто не помічають.
Певні труднощі очікують незрячої людини і в Інтернеті. Наприклад, незрячий не може самостійно зареєструватися на сайті, де вимагається ввести цифри з картинки, доводиться просити когось із зрячих. На деяких сайтах, правда, админи йдуть назустріч інвалідам по зору, створюючи захист від роботів так, щоб вона не була одночасно захистом і від незрячих користувачів: це і можливість прослухати цифри, і написання їх буквами із спеціально допущеними граматичними помилками, що унеможливлює упізнання цифр роботом, але дозволяє незрячій людині пройти реєстрацію.
Але, на жаль, далеко не на усіх інтернет-ресурсах хочуть прислухатися до інвалідів, створюючи для них зручне середовище інтернет-мешкання. Проте всього якихось 10 років тому і цього нічого не було, комп'ютер для незрячої людини був абсолютно недоступний, і інвалідові по зору доводилося лише мріяти про ті часи, коли він зможе сісти за ПК і що-небудь на нім зробити.
Перші озвучені програми з'явилися в 1996 році. Тоді "заговорила" операційна система Dос. Потім, через два роки, став доступний незрячим і слабозрячим і Windows. Проте через те, що Dос був озвучений краще, багато хто з незрячих користувачів ПК не поспішав переходити на сучаснішу операційну систему. Doc став відчутніше втрачати своїх прибічників лише на початку нинішнього століття; особливо після 2004 − 2005 року, коли вже були добре озвучені Windows 95 і Windows 98 і почалося озвучування інших, пізніших і досконаліших версій цієї операційної системи. Багато було і спеціальних застосувань, працюючих в середовищі windows, які дозволяли незрячим слухати книги, користуватися інтернетом і так далі.
Популярність Windows ХР в крузі незрячих користувачів теж прийшла з деякою затримкою. У 2004 році, коли більшість зрячих користувачів ПК вже давно перейшли на Windows ХР, незрячі користувачі ще не мали такої можливості, бо існуючі на той момент програми, що дозволяють їм працювати на комп'ютері, в Windows ХР ще не працювали. Та і багато хто з незрячих не поспішав переходити на нову систему через звичку до старої, залишаючись на Windows 98 навіть тоді, коли Windows ХР був вже ним доступний.
Але незабаром стали з'являтися програми, які працювали лише в Windows ХР, та і озвучення все удосконалювалася і удосконалювалася, що у результаті і змусило навіть найстійкіших консерваторів перейти на сучаснішу операційну систему. А сьогодні найбільш просунуті користувачі переходять на Windows Vesta, озвучуючі програми під яку вже з'явилися.
І технічній еволюції піддалися не лише операційні системи, але і програми, покликані ПК зробити доступним для незрячих користувачів. Це позначилося і на їх функціональності, і на звучанні електронних голосів. Якщо спочатку синтезатор людської мови був усього лише один, і він видавав металеві звуки, які неможливо було сплутати з живою людською промовою, то сьогодні таких синтезаторів більше двох десятків. Вони "говорять" як чоловічими, так і жіночими голосами, вже помітно наближеними до натуральних людських голосів.
А деякі з них навіть намагаються імітувати інтонацію, читати текст з вираженням. Це, звичайно ж, виходить у них не зовсім так, як того б хотілося. Але, враховуючи ту швидкість, з якою технічний прогрес рухається вперед останнім часом, можна припустити, що зовсім скоро з'являться такі синтезатори людської мови, які будуть мало відмітні від записів живих людських голосів.
Окрім програм, що прочитують з екрану монітора текстову інформацію і що перетворюють її на людську мову, існують і різні спеціальні пристосування, що також полегшують роботу незрячого за комп'ютером, дозволяють повною мірою використати ті можливості ПК, які доступні зрячим. З таких приладів можна відмітити брайлевский принтер, що друкує текст рельєфно-точковим шрифтом, шрифтом брайля, і брайлевскую рядок, на якому все тим же шрифтом виводиться текст, що з'являється на екрані монітора, і багато інших пристроїв.
Але, на жаль, на сьогодні усі ці пристрої не доступні переважній більшості інвалідів по зору. Якщо комп'ютер сьогодні може придбати багато хто, то спеціалізовані комплектуючі до нього здатні купити лише одиниці, бо їх ціна частенько у декілька разів перевищує вартість комп'ютера. До того ж комп'ютер можна придбати і не новий, але навряд чи де вдасться дістати вживаний брайлевский принтер або який-небудь інший пристрій.
Чималих грошей сьогодні коштують і програми, покликані сприяти незрячим людям в освоєнні ПК. Сьогодні мало хто може собі дозволити віддати декілька сотень доларів за ліцензійний jaws(одна з найбільш популярних програм, що дозволяють незрячим користувачам працювати за комп'ютером); переважна більшість, на жаль, вимушена користуватися зламаними версіями.
Але, як би то не було, а комп'ютер сьогодні доступний незрячому користувачеві і має величезне значення для нього. Певні проблеми, звичайно, існують, але вони поступово вирішуються як самими незрячими, так і людьми, що бачать, проблеми незрячих для яких не є байдужими.
Виходячи з цього, можна сподіватися на те, що в майбутньому можливості незрячих користувачів остаточно порівняються з можливостями зрячих. І хоч би у віртуальному середовищі, але інваліди по зору зможуть себе відчути рівними з людьми, що бачать на всі сто процентів.
